Brian Hioe丘琦欣
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圖片來源：Office of the Under Secretary of War/Public Domain
翻譯：王湘苓
川普政府戰爭部次長埃爾布里奇·科爾比（Elbridge Colby）近期在推特上發表了一系列推文，猛烈抨擊「中等強權」將取代美國主導地位的說法。科爾比聲稱：「我們（戰爭部）並不擔心這會成為一種嚴重的可能性。相反地，我們更擔心少數盟友和夥伴會『認為這是可能的』，並因此將寶貴的時間、金錢和政治資本浪費在這種分散注意力的事情上。」
事實上，科爾比竟認為有必要耗費如此多篇幅試圖反駁此觀點，似乎證明了相反的情況，即科爾比確實認為此觀點具有威脅性或令人惱火。科爾比聲稱，「中等強權」缺乏形成聯盟的連貫基礎，且認為其盟友與美國的互動正日益加深，而非減弱。
科爾比接著大肆宣揚美國的卓越能力。他表示： 「說白了，實際情況就是，無論在數量或品質上，都沒有任何其他國家或國家集團能與美國的國防工業基礎抗衡。正如總統所言，美國製造的裝備最為精良，且我們的生產規模是任何可信的競爭對手都無法匹敵的。若說有什麼不同，那就是能夠對接美國國防工業基礎（DIB）是一種特權，而非權利 […] 在自由世界中，沒有任何可信的替代方案能取代美國技術及其對國防的深遠影響。」
科爾比的推文被各界解讀為美國在發脾氣。畢竟，科爾比一直試圖透過威脅撤回美國的支持，來敦促歐洲盟友挺身而出，為自身的防禦多盡一份力。既然事情已發展至此，美國或許正因盟友逐漸疏遠而感到不滿。
從這個角度來看，科爾比此舉無異於強烈抨擊「美國主導的全球秩序仍站得住腳」這一觀念。自加拿大總理馬克・卡尼在達沃斯世界經濟論壇發表演說後，「中等強國」應擔起更多責任的觀念已在國際社會獲得高度重視。
當然，對抗兩大超級大國主導的全球秩序而另結成聯盟的想法，在歷史上早有先例，例如「不結盟運動」或「南南合作」等概念。當美中兩極對峙時，世界日益呈現出多極格局之際，這種想法再度浮現，或許並不令人意外。如果科爾比認為，在某些人稱為「新冷戰」的時代，這種理念的再度浮現缺乏連貫的依據，那他似乎對歷史相當無知——儘管當然，卡尼所提出的「中等強國」結盟，仍是一種對西方主導的全球秩序的重新配置，這點與不結盟運動有所不同。
與此同時，科爾比或許正試圖兼得魚與熊掌，既要保有自己的帝國，又不願承擔責任。鑑於美國不願履行維繫其帝國的承諾，科爾比的推文正反映出美國如今正抱怨其帝國正逐漸瓦解。
然而，人們也注意到，美國已拋棄了任何以「軟實力」作為文化與政治霸權基礎的做法。取而代之的是，美國轉而對其盟友施加直接的脅迫。但或許，一個帝國若缺乏某種軟實力元素——無論是以基於規則的國際秩序、共同的民主價值觀、對資本主義自由市場的遵循，或其他形式呈現——便根本無法維繫其統一。事實上，軟實力能向從屬於霸權大國的勢力提供保證，該霸權不會施加超出隱含範圍之外的強制手段。正如西奧多・羅斯福所言，關鍵在於「說話溫和，手握大棒」，藉此促使在自身主導下形成的政治秩序得以凝聚為一體。
相較之下，科爾比似乎一心只想揮舞「大棒」，高聲威脅要懲罰任何反抗行為。對於那些覺得此舉構成威脅的大國來說，試圖尋求替代方案，而非屈從於一個對自身全球秩序根基幾乎一無所知、且反覆多變的霸權國家，這難道令人意外嗎？
看來科爾比似乎一心想要削弱美國的實力，或許他從一開始就根本不明白其中的運作機制。同樣地，人們不難發現，這系列推文無非是為中國等競爭對手提供了攻擊美國的彈藥。畢竟，若沒有任何「中等強權」聯盟崛起以同時制衡美國與中國，便會有國家直接轉向中國，將其視為美國的替代選項。又或者，正如不結盟運動當年所發生的一樣，中國將自行宣稱領導中等國。不過，對於川普政府成員而言，這種無知倒也不足為奇。